A film az 1945-1950-es feszült időszakot mutatja be a mai Vietnam területén (francia Indokína), amikor még gyarmat volt a terület. Két őrmesterről szól a francia különleges alakulatnál. Az egyikük Robert, megszállott hazafi, bármit megtesz, akár kegyetlenségeket is - a hazájáért, a másikuk André, még nagyon fiatal és bizonytalan, nem is érti a kialakult helyzetet. André végső elkeseredésében dezertál, átáll a kommunista Viet Minh csapatokhoz. A franciák mindent megtesznek, hogy a propaganda célnak is használt, azóta hírhedté vált André-t kézre kerítse, vagy megölje, de minden akció kudarcba fullad. Korábbi barátja Robert, elkeseredett akcióba kezd: foglyul ejteti magát a Viet Minh egységekkel, hátha így André közelébe kerül és megölheti őt.