Florence és Edward első látásra szeret egymásba, és a két tapasztalatlan fiatal úgy dönt, hogy összeköti az életét, és bármilyen nehézséget és különbözőséget leküzdenek majd a kapcsolatukért.
Ám a nászéjszaka nem igazán úgy alakul, ahogy tervezték, és a nap hatalmas veszekedésbe fullad: a lány ugyanis szerelme ellenére sem tudja leküzdeni azt a rettegést, amit a testi kapcsolatok iránt érez.

Az Ian McEwen, a kortárs brit irodalom egyik legfontosabb szerzőjének azonos című regényéből készült film olyan morális kérdéseket tár elénk, amilyeneket kevés alkotás.