Tristram Shandy életének sajátos krónikája, két idősíkban, a tizennyolcadik században és napjainkban, egy filmforgatás köntösébe bújtatva. Tristram filmi születésének pillanatában drámai esemény történik, a rendezőasszisztens véget vet a forgatási napnak. Megérkezik a főszereplő felesége a kisbabájukkal, nyomában egy botrányt szimatoló újságíróval. A színészt az ügynöke forgatókönyvekkel üldözi, miközben a film támogatói az anyagiak megvonásával fenyegetőznek. Kaotikus este bontakozik ki a díszletek között.