1859-ben járunk. Patrick Sumner (Jack O'Connell) hajósebészként csatlakozik a The Volunteer legénységéhez. Azt reméli, hogy a sarkvidéki bálnavadászat embert próbáló fizikai körülményei között minden másról elfeledkezhet. De a legénység tagjainak, főként a brutális erejű szigonyosnak, Draxnek (Colin Farrell) az erőszakossága vetekszik az elemek kegyetlenségével. Amikor kiderül az expedíció valódi célja, kirobban a két férfi közötti ellentét, amely egyre távolabbra sodorja őket a szárazföld és a civilizáció biztonságos kikötőitől.