Az apját a háborúban elvesztő Salvatore rajong a filmekért. Ha csak teheti, minden idejét a moziban tölti. A parányi Cinema Paradiso az otthona, a filmek a szülei. A vetítőterem és a gépház serdülőkorának legfontosabb helyszínei, ahol meghatározó élményekben van része. A folyton ott tüsténkedő fiú különös barátságot köt az életvidám középkorú mozigépésszel, Alfredoval, aki tanácsokkal látja el a szerelemről, és az élet nagy dolgairól. Salvatore a Cinema Paradisoban dolgozik tanoncként addig a szomorú napig, amikor a mozit tűzvész pusztítja el. Mikor a Cinema Paradisot bemutatták a nyolcvanas évek végén Olaszországban, sokban különbözött attól az 51 perccel megkurtított változattól, amit az amerikai nézők láthattak. Az eredeti rendezői változatból végre megtudhatjuk, mi történt Elenával, teljesebb képet kapunk két ember egész életen át tartó barátságáról, és minden eddiginél hatásosabb teljességében láthatjuk a "Screen Kiss" jelenetet.