A film 1938-ban Rómában játszódik azon a napon, amikor Hitler Mussolini Olaszországába látogatott. A hatalmas bérház összes lakója a népünnepéllyé szervezett esemény alkalmából kíváncsian tódul a gyűlés helyére, csak Antonietta, a csinos, de életunt hatgyermekes háziasszony (Sophia Loren), és a rádióbemondói állásából, homoszexualitása és antifasiszta nézetei miatt elbocsátott, Gabriele (Marcello Mastroianni) marad a házban. Gabriele szorongva várja a letartóztatását Antonietta kanárija kirepül a lakásból és Gabriele ablakában ül le. Így ismerkedik meg ez a két ember és töltik együtt a napot.